2024 war ein Jahr bedeutender politischer Entwicklungen und Gesetzesänderungen auf EU-Ebene zur Stärkung des Verbraucherschutzes. Die neue EU-Produktsicherheitsverordnung (GSPR) trat am 13. Dezember 2024 in Kraft und dem kollektiven Rechtsschutz nach der EU-Richtlinie über Verbandsklagen kam zunehmend Bedeutung zu. Darüber hinaus ist jüngst am 8. Dezember 2024 die neue EU-Produkthaftungsrichtlinie 2024/2853 in Kraft getreten. Sie wird die fast 40 Jahre alte Produkthaftungsrichtlinie 85/374/EWG ersetzen, die aus dem Jahr 1985 stammt und auf der auch das deutsche Produkthaftungsgesetz beruht.

Die neue Produkthaftungsrichtlinie zielt darauf ab, das europäische Produkthaftungsregime zu modernisieren, um es an fortschreitende Technologien und die Globalisierung der Lieferketten anzupassen. Zudem sollen Hindernisse für Verbraucher bei der Geltendmachung von Schadenersatzansprüchen wegen fehlerhafter Produkte beseitigt werden. Die neue Produkthaftungsrichtlinie verändert daher die derzeitige Haftungslandschaft für Unternehmen, die Produkte in der EU herstellen oder vertreiben, erheblich.

Im Folgenden geben wir einen Überblick darüber, was Unternehmen zu der neuen Produkthaftungsrichtlinie wissen sollten und wie sie sich vorbereiten können, um die steigenden Haftungsrisiken zu minimieren. Einen detaillierten Überblick zu einzelnen Neuerungen finden Sie zudem in unserem Briefing zum finalen Entwurf der Richtlinie, der inhaltlich keine nennenswerten Änderungen erfahren hat: Neue Richtlinie zur Produkthaftung: Wo geht die Reise hin? 

Produkthaftung setzt kein Verschulden voraus

Die neue Produkthaftungsrichtlinie betrifft alle Unternehmen, die Produkte in der EU herstellen oder in den Verkehr bringen. Sie legt den Haftungsrahmen fest, wann Unternehmen für Schäden haften, die durch einen Fehler ihres Produkts verursacht wurden. Ein Produkt ist fehlerhaft, wenn es nicht die Sicherheit bietet, die man berechtigterweise erwarten kann. Wie zuvor handelt es sich um eine verschuldensunabhängige Haftung, d.h. der geschädigte Verbraucher muss keine Fahrlässigkeit oder Vorsatz des Unternehmens nachweisen. Eine Produkthaftung setzt lediglich voraus, dass (i) ein Produkt fehlerhaft war, (ii) eine Person einen Schaden erlitten hat und (iii) ein Kausalzusammenhang zwischen dem Produktfehler und dem erlittenen Schaden besteht.

Anpassung der Produkthaftungsregeln an das digitale Zeitalter

Die Herstellung und der Verkauf von Produkten haben sich seit der alten Produkthaftungsrichtlinie von 1985 erheblich verändert. Ein Hauptziel der neuen Produkthaftungsrichtlinie besteht daher darin, das Produkthaftungsrecht zu modernisieren und an das digitale Zeitalter anzupassen.

Die neue Produkthaftungsrichtlinie sieht dazu die folgenden Änderungen vor:

• Es wird ausdrücklich klargestellt, dass auch Software (integrierte oder eigenständige) und KI-basierte Produkte als „Produkte“ im Sinne der Produkthaftungsrechts gelten.
• Unternehmen können für Schäden haftbar gemacht werden, die aufgrund fehlender oder unzureichender Software-Updates oder eines schwachen Cybersicherheitsschutzes von Produkten entstehen.
• Der ersatzfähige Schaden wird erweitert und umfasst künftig beispielsweise auch den Verlust oder die Verfälschung von Daten. Zudem werden die bisherigen Selbstbehalte und Haftungshöchstgrenzen gestrichen.
• Die neue Produkthaftungsrichtlinie erhöht die Verantwortung für weitere potenzielle Beklagte, die zukünftig für fehlerhafte Produkte haften können, darunter die Bevollmächtigten des Herstellers, Softwareentwickler, Fulfillment-Dienstleister (d.h. Lager-, Verpackungs- und Versanddienstleister) und - unter strengen Voraussetzungen - sogar Einzelhändler und Betreiber von Online-Marktplätzen.
• Unternehmen, die ein Produkt eigenständig „wesentlich verändern“, können künftig ebenfalls verschuldensunabhängig als Hersteller haften.

Erleichterte Durchsetzung von Schadenersatzansprüchen

Ein weiteres Ziel der neuen Produkthaftungsrichtlinie ist es, Hindernisse für Verbraucher bei der Rechtsdurchsetzung von Schadenersatzansprüchen wegen fehlerhafter Produkte zu beseitigen. Die neue Richtlinie erleichtert daher die Geltendmachung von Produkthaftungsansprüchen erheblich.

Die neue Produkthaftungsrichtlinie enthält hierzu folgende Änderungen:

• Der Fehlerbegriff der neuen Richtlinie berücksichtigt noch stärker die Anforderungen des Produktsicherheitsrechts. So kann etwa ein Tätigwerden einer Regulierungsbehörde aus Gründen der Produktsicherheit, wie z.B. ein Produktrückruf, ein Indiz für das Vorliegen eines Produktfehlers sein (eine Vermutung der Fehlerhaftigkeit geht damit jedoch nicht einher).
• Die neue Richtlinie erleichtert die Beweislast für den Kläger, indem sie eine Vermutung der Fehlerhaftigkeit und der Kausalität aufstellt, wenn (i) die Beweisführung aufgrund der technischen oder wissenschaftlichen Komplexität des Produkts „übermäßig schwierig“ ist und (ii) ein Produktfehler und/oder ein Kausalzusammenhang zwischen Produktfehler und Schaden zumindest „wahrscheinlich“ sind.
• Nach der neuen Produkthaftungsrichtlinie können Gerichte auf Antrag des Klägers das beklagte Unternehmen verpflichten, die in ihrer Verfügungsgewalt befindlichen relevanten Beweismittel offenzulegen („disclosure of evidence“), sofern der Kläger einen Schadenersatzanspruch hinreichend plausibel gemacht hat. Damit sollen mögliche Nachteile des Geschädigten beim Zugang zu Informationen über die Herstellung und Funktionsweise des Produkts ausgeglichen werden. Wichtig ist, dass die Gerichte im Falle einer solchen Anordnung Maßnahmen zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen und vertraulichen Informationen des Beklagten ergreifen müssen (auch wenn die Produkthaftungsrichtlinie kein Verfahren für diese Schutzmaßnahmen vorsieht). Die Einführung dieser neuen Offenlegungspflichten ist insbesondere für Mitgliedstaaten wie Deutschland von Bedeutung, deren Rechtssysteme eine solche Offenlegung von Beweismitteln nicht vorsehen und die daher entsprechend angepasst werden müssen.
• Die neue Richtlinie schränkt einige der bislang bestehenden Haftungsausschlüsse weiter ein. So wird insbesondere die Verjährungsfrist von Schadenersatzansprüchen bei latenten Gesundheitsschäden von 10 auf 25 Jahre verlängert. Damit erlöschen Produkthaftungsansprüche nicht mehr generell zehn Jahre nach Inverkehrbringen des Produkts.

Was ist mit der geplanten KI-Haftungsrichtlinie?

Neben der neuen Produkthaftungsrichtlinie sollten Hersteller und Anbieter digitaler Produkte oder KI-basierter Produkte in Zukunft die EU-Pläne für eine Richtlinie über KI-Haftung im Auge behalten.

Die Europäische Kommission hat im September 2022 einen Vorschlag für eine Richtlinie über KI-Haftung als Teil eines Pakets mit der KI-Verordnung (VO 2024/1689 , „AI Act“) und der neuen Produkthaftungsrichtlinie veröffentlicht. Während die beiden letztgenannten Rechtsakte inzwischen verabschiedet wurden, ist der Gesetzgebungsprozess für die Richtlinie über KI-Haftung ins Stocken geraten. Am 19. September 2024 hat der Wissenschaftliche Dienst des Europäischen Parlaments eine Studie zum Entwurf der Richtlinie über KI-Haftung veröffentlicht, der derzeit diskutiert wird. Wird die Richtlinie über KI-Haftung verabschiedet, bildet sie zusammen mit der neuen Produkthaftungsrichtlinie ein zivilrechtliches Haftungssystem, das Hersteller und Anbieter von KI-Systemen und -Software vollumfänglich zur Verantwortung zieht.

Es gibt jedoch Unterschiede zwischen den beiden Richtlinien. Nach der neuen Produkthaftungsrichtlinie haften Hersteller oder Anbieter von fehlerhaften KI-Systemen, die physische Schäden, Sachschäden oder Datenverluste von Einzelpersonen verursachen, verschuldensunabhängig. Der Entwurf der Richtlinie über KI-Haftung hingegen deckt die außervertragliche, verschuldensabhängige Haftung ab, und zwar für jede Art von Schaden (einschließlich reiner Vermögensschäden und immaterieller Schäden) und zugunsten jeder Art von Geschädigten (auch juristische Personen).

Ausblick und Vorbereitung im Jahr 2025

Die neue EU-Produkthaftungsrichtlinie führt ein strengeres, klägerfreundlicheres Produkthaftungssystem in der EU ein und verringert die Rechtssicherheit für Unternehmen. Dies kann erhebliche Auswirkungen auf Unternehmen haben, die Produkte in der EU herstellen oder vertreiben, da es für Verbraucher einfacher wird, Schadenersatzansprüche wegen fehlerhafter Produkte geltend zu machen. Dies gilt insbesondere dann, wenn die Beweisführung aufgrund der technischen oder wissenschaftlichen Komplexität des Produkts schwierig ist. In Produkthaftungsverfahren müssen vor Gericht oftmals hochkomplexe wissenschaftliche und technologische Beweise zu dem in Rede stehenden Produkt bewertet werden. Es bleibt daher abzuwarten, wie die Gerichte in der EU die neuen Beweisvermutungen anwenden werden und ob dies in der Praxis zu einer Umkehr (oder zumindest zu einer erheblichen Erleichterung) der Beweislast des Geschädigten führt, was die Produkthaftungsrisiken für Unternehmen in der EU deutlich erhöhen würde.

Die neue Produkthaftungsrichtlinie muss in den Mitgliedsstaaten bis zum 9. Dezember 2026 umgesetzt werden. Die alte Produkthaftungsrichtlinie 85/237/EWG gilt auch danach weiterhin für Produkte, die zu diesem Zeitpunkt bereits in Verkehr gebracht worden sind. Hersteller und Vertreiber sollten die Zeit nutzen, um Folgendes zu tun:

• Überprüfung der eigenen Compliance Systeme;
• Überprüfung der Entwicklungs- und Dokumentationsprozesse vor dem Hintergrund der drohenden Beweislast- und Offenlegungspflichten;
• Überprüfung des Produkthaftungsrisikoprofils in Bezug auf die eigenen Produkte;
• Überprüfung des Umfangs des Versicherungsschutzes;
• Überprüfung der bestehenden Überwachungs- und Rückrufsysteme; und
• Überprüfung der Vereinbarungen mit Drittlieferanten über die Verteilung des Produkthaftungsrisikos.