In an earlier article, we announced that the Netherlands Authority for Consumers and Markets (“ACM”) would be conducting a market investigation into computer-controlled consumer prices this year. These are prices that are determined on the basis of data and algorithms. In early July, ACM announced that it would be conducting a specific investigation into such computer-generated prices in the aviation sector and published its research approach. Stakeholders, including software developers and other professionals active in the aviation sector, had one month to comment on this approach.
Pricing of plane tickets
The prices of plane tickets are often determined on the basis of dynamic pricing, which means that these prices depend on the time of purchase. These prices are the same for every consumer at that moment and changes also apply to everyone. Dynamic pricing therefore differs from personalised pricing, whereby traders apply different prices to different (groups of) consumers. According to the ACM, the aviation sector is suitable for research into computer-controlled consumer prices, because it is well known that the prices of plane tickets can vary considerably and data can be easily collected. It also considers research into this sector to be socially relevant, because many people have to deal with the sector both for business and private purposes, and there is no alternative means of transport available for many destinations.
Objective and approach
The aim of the investigation is to gain a better understanding of how computer-controlled pricing works in the aviation sector and what consequences this has for consumers. The ACM will consult with relevant market parties for its investigation. It will probably request airlines to provide data on the basis of which a price analysis can be carried out. The investigation will also focus on consumers. The ACM wants to gain insight into the decision-making process of consumers when purchasing a plane ticket, more specifically how they experience computer-controlled pricing and how this influences their purchasing decisions.
Consequences
The ACM aims to publish a draft report with the results of the investigation by the end of 2025. The impact of these findings may extend beyond the aviation sector alone and could also affect other sectors with computer-controlled consumer prices. Based on its market research, ACM can formulate solutions for restrictions on market forces without there being a clear violation. For example, it can call on companies to adjust their behaviour and/or request the legislator to formulate new rules.
ACM onderzoekt de dynamische prijzen van vliegtickets
In een eerder artikel kondigden we al aan dat de Autoriteit Consument & Markt (“ACM”) dit jaar een marktonderzoek zou verrichten naar computergestuurde consumentenprijzen. Dit zijn prijzen die worden vastgesteld aan de hand van data en algoritmes. De ACM communiceerde begin juli dat zij specifiek onderzoek gaat doen naar dergelijke computergestuurde prijzen in de luchtvaartsector en publiceerde daartoe haar onderzoeksaanpak. Betrokkenen, waaronder softwareontwikkelaars en andere professionals actief in de luchtvaartsector, hadden één maand om commentaar te geven op deze aanpak.
Prijsstelling van vliegtickets
De prijzen van vliegtickets worden veelal vastgesteld aan de hand van dynamische prijsstelling, waardoor deze prijzen afhankelijk zijn van het moment van aankoop. Deze prijzen zijn voor iedere consument op dat moment gelijk en veranderingen vinden ook voor iedereen plaats. Dynamische prijsstelling verschilt daarom van gepersonaliseerde prijsstelling, waarbij handelaren andere prijzen hanteren voor verschillende (groepen) consumenten. Volgens de ACM is de luchtvaartsector geschikt voor onderzoek naar computergestuurde consumentenprijzen, omdat algemeen bekend is dat de prijzen van vliegtickets aanzienlijk kunnen variëren en data gemakkelijk verzameld kan worden. Eveneens acht zij een onderzoek naar deze sector maatschappelijk relevant, omdat veel mensen zowel zakelijk als privé te maken krijgen met de sector en er voor veel bestemmingen geen alternatief vervoersmiddel voorhanden is.
Doel en aanpak
Het doel van het onderzoek is beter te begrijpen hoe computergestuurde prijsstelling in de luchtvaartsector werkt en welke gevolgen dit heeft voor de consument. De ACM zal voor haar onderzoek in gesprek gaan met relevante marktpartijen. Zij zal luchtvaartmaatschappijen waarschijnlijk verzoeken gegevens aan te leveren op basis waarvan een prijsanalyse kan worden uitgevoerd. Daarnaast richt het onderzoek zich op consumenten. De ACM wil inzicht verkrijgen in het keuzeproces van consumenten bij de aankoop van een vliegticket, meer specifiek hoe zij de computergestuurde prijsstelling ervaren en welke invloed dit heeft op hun aankoopbeslissingen.
Gevolgen
Het streven van de ACM is om eind 2025 een conceptrapport te publiceren met de resultaten van het onderzoek. De impact van deze bevindingen reikt mogelijk verder dan de luchtvaartsector alleen, en kan ook andere sectoren met computergestuurde consumentenprijzen raken. Aan de hand van haar marktonderzoek kan de ACM immers oplossingen formuleren voor beperkingen van marktwerking, zonder dat er sprake is van een duidelijke overtreding. Zo kan zij bedrijven oproepen hun gedrag aan te passen en/of de wetgever verzoeken om nieuwe regels te formuleren.
