Approved acquisition leads to Dutch media conglomerate

The acquisition of RTL Nederland Holding B.V. and RTL Nederland Media Services S.A. (jointly “RTL”) by DPG Media B.V. (“DPG”) was approved by the Dutch Authority for Consumers and Markets (“ACM”) on 27 June 2025. However, the approval is subject to various strict conditions. During the notification phase, the ACM identified potential competition issues due to the creation of a huge media company active in television, video streaming, radio, newspapers and online news. The question was therefore whether sufficient media plurality, i.e. consumer choice in the field of media services, would remain. In the authorisation phase, the ACM concluded that this plurality could be maintained, provided that the parties complied with a number of remedies.

Purpose of the acquisition

The parties aim to use the acquisition to exchange expertise and realise synergies, particularly for audio-visual offerings in the Netherlands (RTL/Videoland) and Belgium (VTM/Streamz). Increasingly less people are watching traditional television. The parties therefore want to use economies of scale to achieve further growth in streaming services.

Assessment of the impact of the acquisition on relevant markets

Prior to granting the authorisation, ACM investigated the (negative) impact of the acquisition on the relevant markets. It identified risks in the online news market in particular, but this article also discusses the other markets that were investigated.

News market

In the Netherlands, RTL is known as a provider of general news on television and online (website and app). DPG can also be classified as a similar provider of (online) news via NU.nl, radio (e.g. Qmusic) and the various newspapers in its portfolio (e.g. AD). Because both companies are active in the market for general news via online channels, the acquisition of RTL by DPG will lead to a reduction in competitive pressure in this market. This may have negative consequences for the aforementioned media plurality. In order to determine whether the acquisition constitutes a significant impediment to competition, the ACM takes the quality of the offering (and thus media plurality) into account.

In particular, the ACM sees risks of a decline in quality due to a reduction in the resources available to editorial teams, political or commercial influence, and reduced competition for news stories. According to the ACM, after the acquisition, there will be more incentives for management to reduce the available budget for one online news channel (e.g. NU.nl) of the media conglomerate, because part of the audience will switch to another news channel that also belongs to its portfolio (e.g. RTL.nl) and will thus perform relatively better. In addition, the ACM sees a risk that the owner of DPG will use its channels to exert commercial or political influence and steer the opinions of users through its opinion-forming power. The ACM also notes a risk of a decline in quality, because editorial teams belonging to the same company are less inclined to compete for news stories. Among other things, there is a chance that they will divide newsworthy topics among themselves and respond less critically to stories from other editorial teams.

After the acquisition, DPG will also gain a stronger data position, partly by obtaining usage and user data from Videoland. This will enable it to tailor its news offering to the wishes of the user. However, according to the ACM, this will not lead to a restriction of the news offering or to the exclusion of competitors.

Advertising market

Both RTL and DPG were active separately in the advertising market. After the acquisition, DPG's existing advertising activities will be further expanded, enabling it to operate in four different markets for advertising space (online, radio, newspapers and magazines). The ACM has investigated whether the use of the mixed bundling strategy in the advertising market poses any risks under competition law. This strategy involves a party shifting its market power from one particular advertising market to another, thereby limiting the sales opportunities of competing parties in that market. Advertisers then receive a bundle discount if they purchase advertising space on more than one channel. According to the ACM, there are few opportunities for DPG to actually implement this strategy, which means that competitors will not experience any negative consequences under competition law.

Purchase of journalistic services

RTL and DPG both act as employers or clients for journalists. In its notification decision, ACM identified a risk that DPG's economic position would be strengthened in the procurement of journalistic services, which could have negative consequences for the terms of employment of these journalists. Further investigation has shown that this is not the case. In this context, the ACM notes that the acquisition will, among other things, only lead to a slight increase in DPG's market share in the market for the procurement of journalistic services and that collective bargaining is possible in this market through the trade unions. Furthermore, RTL and DPG are not direct competitors in this market, so it is not self-evident that DPG will be able to exert more (adverse) influence on the terms of employment of journalists after the acquisition.

Procurement of press agency services

The final aspect assessed by the ACM is the impact of the acquisition, more specifically (the creation of) DPG's strengthened economic position, on the procurement of press agency services from the Algemeen Nederlands Persbureau (ANP). According to the ACM, the acquisition will not lead to a restriction of competition in this market. The possibility that the total contract value could be reduced does not detract from the scope, quality and/or pluralism of the news offering.

Conditions

In short, ACM only sees competition law objections in the news market. To remove these objections, the parties will commit to the following six remedies:

1. General online news (RTL Nieuws and NU.nl) must remain free of charge;
2. The editorial statutes will lay down the principles that will strengthen editorial independence and journalistic reliability of the news offering;
3. Two supervisory foundations (Stichting RTL Nieuws and Stichting NU.nl) will be established to ensure compliance with the mission and identity of RTL Nieuws and NU.nl and will also be given a priority share with veto rights in RTL Nieuws B.V. and DPG Media B.V.;
4. The statutory rights of Stichting Democratie en Media (Democracy and Media Foundation) will be expanded, requiring it to approve any actions or decisions concerning the sale, disposal or termination of all Dutch national news media.
5. All (future) directors and supervisory directors of DPG must comply with the new 'DPG Media Charter', which sets out agreements on the pluralism and diversity of the offering and editorial independence; and
6. DPG must bring RTL Nederland B.V. under Dutch rather than Luxembourg supervision within five years of the acquisition. 

Conclusion

According to the ACM, the six remedies above address its concerns. The remedies are aimed at maintaining the free online news offering of NU.nl and RTL Nieuws and also aim to guarantee the independence of all news channels. The ACM has therefore authorised the acquisition of RTL by DPG on condition that the remedies are complied with.

We are surprised that the ACM has approved this acquisition and, with it, the creation of a Dutch media conglomerate. The acquisition has such far-reaching consequences for media pluralism and the quality of news in the Netherlands and Belgium that it is questionable whether the designated foundations will be able to exercise sufficient control over this in practice. We find this to be a somewhat optimistic view on the part of the ACM.

Toegestane overname leidt tot Nederlands mediaconglomeraat

De overname van RTL Nederland Holding B.V. en RTL Nederland Media Services S.A. (gezamenlijk “RTL”) door DPG Media B.V. (“DPG”) werd op 27 juni 2025 door de Autoriteit Consument en Markt (“ACM”) goedgekeurd. Aan de goedkeuring zijn wel diverse, strenge voorwaarden verbonden. In de meldingsfase signaleerde de ACM namelijk potentiële mededingingsproblemen vanwege het ontstaan van een enorm mediabedrijf dat actief is op het gebied van televisie, video streaming, radio, dagbladen en online nieuws. De vraag was dan ook of er voldoende mediapluriformiteit, oftewel keuzemogelijkheden voor de consument op het gebied van mediadiensten, bleef bestaan. De ACM concludeert in de vergunningsfase dat die pluriformiteit kan blijven bestaan, mits partijen een aantal remedies naleven.

Doel van de overname

Met de overname beogen partijen expertise te kunnen uitwisselen en synergiën te kunnen realiseren, met name voor het audiovisuele aanbod in Nederland (RTL/Videoland) en België (VTM/Streamz). Er kijken steeds minder mensen naar traditionele televisie. Partijen willen daarom met behulp van schaalvoordelen een verdere groei van de streamingdiensten bewerkstelligen.

Beoordeling gevolgen van overname op relevante markten

De ACM heeft voorafgaand aan de verlening van de vergunning de (negatieve) gevolgen van de overname op de relevante markten onderzocht. Zij vond met name risico’s op de online nieuwsmarkt, maar in dit artikel worden ook de overige, onderzochte markten besproken.

Nieuwsmarkt

RTL kennen wij in Nederland als aanbieder van algemeen nieuws op televisie en online (website en app). DPG kan ook gekwalificeerd worden als een dergelijke aanbieder van (online) nieuws via NU.nl, radio (bijv. Qmusic) en de diverse dagbladen die tot haar portfolio behoren (bijv. AD). Omdat beide bedrijven actief zijn op de markt van algemeen nieuws via online kanalen, leidt de overname van RTL door DPG tot een vermindering van concurrentiedruk op deze markt. Dit heeft mogelijk negatieve gevolgen voor de eerder benoemde mediapluriformiteit. Om vast te stellen of de overname een significante belemmering van de mededinging oplevert, weegt de ACM de kwaliteit van het aanbod (en daarmee mediapluriformiteit) mee.

In het bijzonder ziet de ACM risico’s op kwaliteitsverslechtering door de afname van de beschikbare middelen voor redacties, politieke of commerciële beïnvloeding en verminderde concurrentie om nieuwsverhalen. Na de overname zijn er volgens de ACM meer prikkels voor de directie om het beschikbare budget voor het ene online nieuwskanaal (bijv. NU.nl) van het mediaconglomeraat te verlagen, omdat een deel van het publiek zal overgaan naar een ander nieuwskanaal dat ook tot haar portfolio behoort (bijv. RTL.nl) en zo relatief beter zal presteren. Daarnaast ziet de ACM een risico dat de eigenaar van DPG de berichtgeving middels haar kanalen inzet voor commerciële of politieke beïnvloeding en de opinies van gebruikers kan sturen door de aanwezigheid van opiniemacht. De ACM constateert ook een kwaliteitsverminderingsrisico, omdat redacties die behoren tot hetzelfde bedrijf minder geneigd zijn om te concurreren om nieuwsverhalen. Zo bestaat er onder meer een kans dat zij nieuwswaardige onderwerpen zullen verdelen en er minder kritisch wordt gereageerd op de verhalen van de andere redactie.

DPG zal na de overname eveneens een versterkte datapositie verkrijgen, onder meer door het verkrijgen van gebruiks- en gebruikersdata van Videoland. Hierdoor kan zij haar nieuwsaanbod aanpassen op de wensen van de gebruiker. Volgens de ACM zal dit echter niet leiden tot een beperking van het nieuwsaanbod of tot uitsluiting van concurrenten.

Advertentiemarkt

Zowel RTL als DPG waren afzonderlijk actief op de advertentiemarkt. Na de overname zullen de bestaande advertentie-activiteiten van DPG verder worden aangevuld, waardoor zij actief is op vier verschillende markten voor advertentieruimte (online, radio, dagbladen en tijdschriften). De ACM heeft onderzocht of het gebruik van de strategie van gemengde bundeling op de advertentiemarkt mededingingsrechtelijk risico’s oplevert. Deze strategie houdt in dat een partij haar marktmacht op één bepaalde advertentiemarkt verschuift naar een andere markt, waardoor concurrerende partijen op die markt in hun verkoopmogelijkheden worden beperkt. Adverteerders verkrijgen dan bundelkorting indien zij advertentieruimte op meer dan één kanaal kopen. Volgens de ACM zijn er weinig mogelijkheden voor DPG om deze strategie daadwerkelijk te kunnen hanteren, waardoor concurrenten hier geen negatieve mededingingsrechtelijke consequenties van zullen ondervinden.

Inkoop van journalistieke diensten

RTL en DPG fungeren beide als werkgever ofwel opdrachtgever voor journalisten. De ACM voorzag in haar meldingsbesluit een risico van het ontstaan of versterken van DPG’s economische machtspositie bij inkoop van journalistieke diensten, hetgeen negatieve gevolgen zou kunnen hebben voor de arbeidsvoorwaarden van deze journalisten. Uit nader onderzoek volgt dat hier geen sprake van is. De ACM merkt in dit kader op dat de overname, onder andere, [NB1][BAv2] slechts leidt tot een geringe toename in het marktaandeel van DPG op de markt van de inkoop van journalistieke diensten en dat op deze markt collectief kan worden onderhandeld via de vakbonden. Daarnaast zijn RTL en DPG op deze markt geen directe concurrenten, waardoor het niet vanzelfsprekend is dat DPG na de overname meer (nadelige) invloed kan uitoefenen op de arbeidsvoorwaarden van de journalisten.

Inkoop van persbureaudiensten

Het laatste aspect dat door de ACM werd getoetst is de invloed van de overname, meer specifiek (het ontstaan van) de versterkte economische machtspositie van DPG, op de inkoop van persbureaudiensten bij het Algemeen Nederlands Persbureau (ANP). Volgens de ACM leidt de overname niet tot een beperking van de mededinging op deze markt. De mogelijkheid dat de gezamenlijke contractwaarde verlaagd zou kunnen worden doet niet af aan de omvang, kwaliteit en/of pluriformiteit van het nieuwsaanbod.

Voorwaarden

Kortom, de ACM ziet enkel mededingingsrechtelijke bezwaren op de nieuwsmarkt. Om deze bezwaren weg te nemen zullen partijen zich committeren aan de volgende zes remedies:

1. Het algemeen online nieuws (RTL Nieuws en NU.nl) moet gratis blijven;
2. In de redactiestatuten worden de principes die redactionele onafhankelijkheid en journalistieke betrouwbaarheid van het nieuwsaanbod zullen versterken neergelegd;
3. Er worden twee toezichthoudende stichtingen (Stichting RTL Nieuws en Stichting NU.nl) opgericht die de naleving van de missie en identiteit van RTL Nieuws en NU.nl waarborgen en ook een prioriteitsaandeel met vetorecht krijgen in RTL Nieuws B.V. en DPG Media B.V.;
4. De statutaire rechten van Stichting Democratie en Media worden uitgebreid, waardoor zij goedkeuring moet verschaffen voor handelingen of besluiten betreffende het verkopen, vervreemden of beëindigen van alle Nederlandse landelijke nieuwsmedia;
5. Alle (toekomstige) bestuurders en commissarissen van DPG moeten zich houden aan het nieuwe “Handvest DPG Media”, waarin afspraken zijn vastgelegd over de pluriformiteit en diversiteit van het aanbod en de redactionele onafhankelijkheid; en
6. DPG moet RTL Nederland B.V. onder Nederlands in plaats van Luxemburgs toezicht brengen binnen vijf jaar na de overname.

Conclusie

Volgens de ACM nemen de zes bovenstaande remedies haar zorgen weg. De remedies zijn gericht op het behouden van het onbetaald online nieuwsaanbod van NU.nl en RTL Nieuws en beogen ook de onafhankelijkheid van alle nieuwskanalen te waarborgen. De ACM heeft dan ook een vergunning verleend voor de overname van RTL door DPG onder de voorwaarde dat de remedies worden nageleefd.

Dat de ACM deze overname toestaat, en daarmee de creatie van een Nederlands mediaconglomeraat goedkeurt, wekt onze verbazing. De overname heeft dermate vergaande gevolgen voor de mediapluriformiteit en kwaliteit van het nieuws in Nederland en België, dat het maar de vraag is of de aangewezen stichtingen hier in de praktijk voldoende controle op zullen uitoefenen. Wij vinden dit een wat optimistische gedachte van de ACM.